神明神社の社殿の前にそびえる御神木の大杉は、樹齢推定1300年・幹周11m・樹高約60mで、市指定の天然記念物に昭和30年11月6日に指定され、県指定の天然記念物には昭和31年6月22日に指定されています。
この大杉は、江戸時代から有名だったようで、当時の旅日記にも記載されており、かって栄えた宿場町の面影を残す大湫町に欠かせないー角となっております。
毎年9月下旬には、町民有志により、夏に稲を青田刈りして天日干ししたわらを保存し、大しめ縄を作り大杉に掛けており、町民はこの大杉を当宿のシンボルとして大切に見守っております。

平成16年5月31日に、この大杉の樹冠部に落雷があり損傷して以来、樹勢に影響が現れ、翌年に市文化課(現スポーツ・文化課)による大杉の調査が実施されました。
その判定では樹勢の衰退度は5段階の内軽い方から2番目ということであり、町民は注意を払いながら経過を見守っておりました。
そして、近年の大杉の樹勢変化（衰退）について地元町民は危惧し、まちづくりにとって大きな課題となっていました。